제48 기갑군단의 공격 작전 계획

폰 크노벨스도르프 장군이 담당한 구역에서는 GD 사단의 제67 근위 소총사단의 방어 전선을 돌파하려는 노력에 모든 것이 달려 있었다. 공격을 개시하는 준비 포격에는 GD 사단의 사단포병과 3개 대대의 군단포병 뿐만이 아니라, 제3 기갑사단과 제11 기갑사단의 포병연대가 증원되어 105-210㎜ 구경의 야포 총 100-125문이 불과 3㎞의 폭의 적 참호선을 향해 불을 뿜을 예정이었다. 게다가 GD 사단의 인상적인 124대의 전차 및 돌격포(14대의 티거 포함) 뿐만이 아니라, 폰 크노벨스도르프는 판터 204대 전체를 증원했다. GD 사단은 또한 표준적인 기갑사단과 같은 4개 보병대대가 아닌, 6개 보병대대를 갖고 있었으며 성공에 필요한 모든 제대들을 갖고 있었다. 그러나 이러한 겉모습은 사실을 현혹시키는 것이었다: 제48 기갑군단의 전력 집결은 몇 가지 심각한 결점을 가리고 있었다(모두 치명적일 수 있었다).

GD 사단의 준비 포격은 제122 포병지휘부(Arko 122)와 제70 특임 포병연대 사령부(Artl.Rgt.Stab zbV 70)에 의해 계획되고 조율되었으며, 이는 처음부터 육감에 의존한 즉흥적 성격을 띠고 있었다. 소련군 방어선 바로 앞에 늘어선 언덕들은 7월 4일의 예비공격 때까지는 장악할 수 없었기 때문에, GD 포병연대의 칼 알브레히트 중령은 나중에 다음과 같이 회고했다: "책임있는 보병 또는 포병 지휘관 어느 누구도 적 진지를 정말 본 적이 없었다!" 이런 약점을 보상하려는 다급한 시도로 포병들은 공군의 항공정찰사진을 요구했으나, 이것들은 "매우 깔끔했으나, 불행히도 꽤나 높은 고도에서 찍은 것들이었다. 참호선이 미로처럼 뻗어있다. 근데 도대체 어느게 진짜고 어느게 가짜란 말인가?" 포대가 사거리 측정사격을 시작하고 최종 수정사격을 날릴 때까지 아무도 포격이 정확한 지점에 떨어지는지 확실히 알 수가 없었다.

포격의 정확도에 대해 신경쓸 시간도 없었다. 7월 5일의 준비 포격은 순전히 대규모 곡예였다. 제167 보병사단이 확보하고 있던 사격위치는 공격이 진행됨에 따라 유효한 지원을 하기에는 너무나 후방에 놓여 있었다. 결과적으로 외곽 언덕들이 장악된 뒤인 7월 4일 오후와 저녁에야 100문이 넘는 야포들이 전방의 새로운 사격위치로 이동해야했다. 이동 일정도 매우 빡빡했고 (수정사격이 03시00분에 시작되어야 했으나, 집단군 사령부의 어떤 회의론자는 이미 포격 계획서의 여백에 큰 물음표들을 써놓았었다), 소련군은 이미 이 지역 상당 부분에 지뢰를 매설해놨고, 대포병사격을 위해 좌표를 설정해놨다. 03시00분 전에, GD 포병연대 예하의 한 대대장 차량이 지뢰를 밟아 박살났으며, 다른 대대의 작전장교는 파편에 머리 부상을 당했고, 지뢰 폭발로 적어도 1명의 대대장이 사망했다. 너무나 많은 통신차량들을 잃어버려 연대 통신장교들은 준비 포격 개시 얼마 전에야 전화망을 간신히 가설할 수 있었다.

사거리 측정사격과 최종 수정사격은 03시00분과 04시30분 사이에 완료하도록 되어 있었다. 이것은 아마도 피할 수 없는 일정이었겠으나, 결정적으로 불행한 선택이 되었다. 이전까지 정적이던 전선에 대한 이런 치밀한 공격에서는 통상적으로 사거리 측정이 수 일에서 수 주에 걸쳐 이뤄지면서 포병의 집중 타격점을 기만하는 방식으로 수행되었다. 쿠르스크에서 독일군은 주 공격이 개시되기 바로 전날에 언덕들을 점령할 때까지 기다렸다가 사단 공격 담당구역 전문을 발령했기 때문에, 보병이 진격하기 직전에 퍼붓는 수정사격이 적에게 주공점을 정확히 찍어주는 꼴이 되었다. 굳이 전술적 천재가 아니어도 제67 근위 소총사단장 바크소프 소장이나 그의 상급자들 모두 03시30분 무렵에는 GD 사단이 제196 근위 소총연대를 쓸어버리려할 것이라는 사실을 알 수 있었고, 이는 제245 전차연대와 제27 대전차여단이 그토록 빨리 예비진지를 떠나 전방으로 이동할 수 있던 이유가 되었다.

마지막으로 탄약 문제가 있었다. 알브레히트 중령의 야포들은 불과 15-20분간 집중사격을 할 수 있는 분량의 탄약밖에 없었다. "지속적인 포격을 해댈 수도 없고, 실제 포격은 그만큼 쏘면 끝날 것이었다! 우리는 그 기회를 이용해야 한다고 재삼재사 강조했다." 상황을 더욱 악화시킨 것은, 제3 기갑사단과 제11 기갑사단의 사단포병들은 포격 직후 각자 사단 구역으로 다시 이동해야 했고, 군단포병의 3개 포병대대 일부도 이들을 따라 재배치되어야 했다는 점이다. 초기 포병사격의 광풍이 소련군 방어진에 구멍을 내지 못하거나, 전차-보병 공격의 타이밍이 잘못될 경우, GD 사단의 자체 사단포병만으로는 전투 향배에 결정타를 날릴 만한 충분한 전력이 되지 못했다.

공격을 위한 지휘권 조정도 마찬가지로 문제 투성이였다. GD 사단의 2개 보병연대는 수발총병연대(Füsilier-Rgt. GD)가 좌익에, 척탄병연대(Grenadier-Rgt. GD)가 우익에 서서 병진할 예정이었다. 희안하게도 두 공격 모두 각 연대의 3대대가 선봉에 섰다. 불행하게도 GD 수발총병연대 3대대의 원래 지휘관은 7월 4일의 예비 공격에서 한쪽 다리를 잃어 선임 중대장이 대대장직을 승계해야 했다. 이는 3㎞ 정면의 공격에서 수발총병연대의 공격이 주공점을 맡고 있었기 때문에 특히 심각한 문제였다. GD 기갑연대의 1개 대대와 판터 2개 대대 모두가 수발총병연대의 공격 지원에 투입되었고, 따라서 가장 심각한 지휘권 문제도 여기 있었다.

제51 및 52 전차대대의 판터는 제39 기갑연대(마인라트 폰 라우헤어트 소령 지휘) 및 제10 기갑여단(칼 데커 대령 지휘)에 배속되어 있었다. 히아진트 폰 슈트라흐비츠 백작 대령이 GD 기갑연대를 지휘하고 있었다. 제39 기갑연대 지휘부와 제51 전차대대는 7월 1일에 독일로부터 열차편으로 도착했다. 제52 전차대대는 7월 3일에야 도착했다. 데커 대령의 지휘부 대부분은 전투 개시 때까지도 도착하지 못했다. 승무원이나 지휘관들이나 소수만이 베테랑들이었고, 소련에서의 전투 경험도 한참 부족했다. 판터의 잘 알려진 기술적 결함 외에도, 판터 부대들은 대대급 전술훈련은 물론 심지어 전술 무선통신망 훈련조차 받지 못했다. 그럼에도 데커는 폰 슈트라흐비츠를 지휘했다. GD 사단의 "전차 사자(Panzer-Löwe, 폰 슈트라흐비츠의 별명)"는 이미 육군의 가장 우수한 기갑 전술가 가운데 한 명으로 명성을 떨치고 있었음에도 연공서열에 밀려 폰 슈트라흐비츠가 데커의 지휘를 받게 되었다.

결과적인 실책들의 희극은 악명 높은 판터의 초기 결함에 있던 것이 아니라, 전적으로 승무원들의 미숙함과 지휘관의 어리석음에 기인한 것이었다. 전투 종합 보고서에서 한 관찰자는 2개 판터 대대들이 데커나 폰 라우헤어트가 상황 명령을 발령하지 않았음에도 공격을 위해 이동했음을 지적하고 있다. "중대들은 공격 계획에 대해 철저히 아무 것도 모르고 있었다. 아무런 공격 목표, 대형, 방향을 적시한 명령이 없었기 때문에 처음부터 혼란이 연출되었다." 어둠 속에서 서툴게 집결지에서 나오는 바람에, 판터들은 처음부터 소련군 대전차포와 대전차총 소대들이 포진하고 있던 지뢰원으로 무모하게 돌입했다. 소대급 이상의 전술훈련과 효과적인 무전 교신훈련을 받지 못한 상황에서 이들 전차들은 곤경에서 빠져 나오려다 첫 손실들을 겪었다. 잃어버린 시간을 벌충하기 위해 데커 대령은 그의 여단을 희망없는 수렁으로 계속 밀어 붙였고, 여기서 전투공병들은 통로를 개척하기 위해 긴요한 시간을 소모해야 했다.

판터가 선봉에 선데다가 좁은 구역에 너무 빽빽이 들어차는 바람에, 폰 슈트라흐비츠가 이끄는 GD 사단의 4호전차 대대는 이들을 우회해나갈 수 없었다. 따라서 GD 수발총병연대 3대대는 포격이 시작될 때 전차 지원을 받을 수 없었다. 두 강박 — 사단이 짧은 준비 포격만 제공해줄 수 있다는 사실과, 전차 지원을 당장 받을 수 없다는 사실 — 에 시달리고, 유선이건 무선이건 연대본부와 교신하지 못하는 상황에서, 대대장은 주저했다. 그는 결국 준비 포격이 끝나고 몇 분 뒤에야 3개 공격 중대들을 투입했다. 이것은 그가 내릴 수 있던 최악의 결정이었다. 소련군은 포격이 지나간 뒤에 사격 위치로 복귀할 결정적인 시간을 벌었고, 독일군은 전차 지원을 여전히 받지 못했을 뿐 아니라, — 독일 공군 지원이 거의 전혀 없는 상황에서 — 소련군의 전폭기들이 상공에 나타났기 때문이었다. 작전 개시 2시간도 안 되어 소련군 방어선에 상처 하나 주지 못한 채 150명 이상의 사상자가 발생했다.

폰 슈트라흐비츠 대령은 격노했고, 우익에서 보다 성공적으로 진행되던 GD 척탄병연대 3대대 공격 지원을 위해 기갑전력 다수를 전환시키라는 명령이 내려오자 화는 더욱 치밀었다. 데커의 신출내기 두 판터 대대들은 미련하게 움직여서 적절한 위치를 잡거나 소련군 방어진 외곽의 대전차 참호선을 건너는데 실패했을 뿐만 아니라 후속 보병대대들의 투입까지 방해해서 이를 적어도 1시간이나 지연시켰다. 더 이상 이런 웃기는 광경을 참지 못한 폰 슈트라흐비츠는 스스로 문제 해결에 뛰어들었다. 데커가 후일 항의했듯이, "그(폰 슈트라흐비츠)는 무전을 받지도 않고 독자적으로 행동했다." 폰 슈트라흐비츠는 지휘계선을 따라 항의를 계속하여, 7월 6일 오후에 폰 크노벨스도르프는 개인적으로 데커를 4일 동안 지휘선상에서 떼어놓게 되었고, 판터들은 완전히 GD 사단의 통제 하에 놓이게 되었다. 불행하게도, 초기 공격 단계란 측면에서 심대한 손상이 이미 발생한 뒤였다.

이에 비해 GD 척탄병연대 3대대의 공격은 교과서의 모범 사례처럼 성공적으로 전개되었다. GD 사단의 돌격포대대와 티거 중대, 신예 페르디난트 자주포 1개 중대(역주: 페르디난트는 GD 사단과 작전한 사례가 없으므로 저자의 오류이다)가 모두 적시에 도착하여, 보병대대는 전진하는 탄막을 바짝 쫓아 나아갈 수 있었다. 폰 슈트라흐비츠의 GD 기갑연대 2대대는 예정 투입 구역이 차량으로 들어차 정체되는걸 방지하기 위해 한참 뒤에 머물러 있었으나, 방어망 외곽이 돌파되자 체르카스코예 공격 지원에 나설 수 있었다. 이는 서측 공격 지구에 너무 많은 전차들을 투입한 실책을 두드러져 보이게 할 뿐이었다. 이로 인해 프숄 강에 도달할 수 있을까에 대한 의문 자체가 비현실적이 되었다.

이러한 연이은 실책의 책임은 누구에게 있었으며, 이를 피하려면 어떤 조치가 이뤄져야 했을까? 작전 예비대도 확보하지 않은 채 전 전선에서 공세를 취한 결정이나, 제10 기갑여단 전체를 1개 사단 구역에 투입한 결정은 호트의 책임이다. 7월 3일까지도 하우저는 판터들을 제48 기갑군단과 제2 SS 기갑군단에 나눠 배치해달라고 호트를 설득시키고 있었다. 그러나 (통념보다도 더 "순수한 전차" 열성 팬인) 기갑군 사령관은 소련군 방어선을 전속으로 돌파해나가는 판터들의 물결을 완고하게 꿈꾸고 있었다. 일단 호트가 이러한 배치를 결정한 다음에는, 폰 만슈타인의 직접 개입만이 이를 재고시킬 수 있었으나 이나마 두 가지 이유에서 어려웠다. 호트는 이미 대국적 작전 계획의 방향을 바꿔놓을 정도로 집단군 사령관에게 강한 영향력을 미치고 있었다. 폰 만슈타인도 주관이 뚜렷한 이런 하급자의 의견 앞에서 그의 주장을 제대로 관철시키지 못했다. 더욱 나쁜 사실은, (구데리안의 동조로) 히틀러도 판터가 대규모 집단으로 투입되는 것을 보길 바랬기에, 폰 만슈타인이 이를 다른 방식으로 사용하려 했다면 승인하지 않았을 것이란 점이었다.

공격 사단들이 주공이 개시되기 한참 전에 전방의 고지들을 장악해놓는 것을 허가해주지 않은 완전히 몰상식한 결정은 히틀러와 육군 총사령부(OKH)의 책임이다. 폰 만슈타인이건 호트건 이 명령을 시정할 능력이 없었다. 사실 그들이 명령 변경 요청을 상신하려는 시도를 해봤는지 확인할 증거도 부족하다. 이런 난관 속에서 군단의 포병부대들이 떠안아야 했던 핸디캡을 생각해보면, 그나마 짧게라도 정확히 제 시간에 포격을 전개한 기적에 가까운 업적은 포병들에게 돌아가야 한다. 그들이 겪었던 탄약 부족은 이미 악화되고 있던 독일군의 보급 상태를 반영하는 것이다.

GD 수발총병연대 3대대 담당 구역에서의 공격을 비대하게 조직한 문제는 GD 사단장이던 발터 회른라인 중장과 작전참모였던 올트비히 폰 나츠머 대령에게 책임이 있다. 회른라인은 사단 내에서 신망을 받던 인물이지만, 그의 전술적 기술은 헤르만 발크보다는 제프 디트리히와 닮았다. 하나의 예화를 들어보자: 회른라인은 7월 5일 아침이 되어서도 사단의 탄약 부족 상황의 정도에 대해 알지 못했다. 폰 나츠머 대령은 대전 전반에 걸쳐 뛰어난 전술 및 작전 능력을 선보였지만, 성채 작전 준비 기간 동안에는 이상하게도 전체 계획 과정에서 배제된 것인양 보인다. 일례로 6월의 연이은 도상연습에서 지뢰원과 습지대로 제한된 그토록 좁은 정면에 250대의 전차를 집중시킨다는 계획에 대해 그가 하나의 의문이라도 제기했다는 기록이 없다. 게다가 전투가 개시되기 전까지 회른라인과 폰 나츠머 누구도 사단의 베테랑 기갑 지휘관(폰 슈트라흐비츠)이 신편 부대의 잘 알지 못하는 지휘관(데커)의 지휘를 받는다는 현명치 못한 결정에 대해 이의를 제기하지 않았다.

사단 지휘부는 상급 사령부로부터의 명확한 제약에 의해 방해받았어도 훨씬 더 잘할 수 있었다. 호트가 전 판터 여단을 GD 사단 구역에 배치시켰다 하더라도, 판터 여단이 꼭 실제 일어난 것처럼 투입되었을 필요는 없었다. 제3 및 제11 기갑사단이나 3개 SS 기갑척탄병사단 지휘관들 전부가 그러했듯이, 회른라인과 폰 나츠머도 기갑부대의 공격 참여를 전술적으로 효과적인 수로 제한하고, 나머지 병력을 전과확대 단계에 투입할 예비대로 확보할 수 있었다. 그들은 또한 폰 슈트라흐비츠에게 전투에 돌입하는 전차 1제파의 통제권을 주는 방식으로 지휘 문제를 풀어나갈 수도 있었다.

제48 기갑군단의 주공점 공격에서의 결점들에 대한 이 긴 고려에서 핵심적으로 언급되어야 하는 점은 — 이런 모든 잘못된 점들을 감수하면서도 — GD 사단은 소련군 1선 방어선을 돌파하고, 제11 기갑사단과 협력하여 체르카스코예를 장악했다는 점이다. 이날로 제67 근위 소총사단은 전투부대로서의 능력을 상실했다. 글랜츠(David M. Glantz)와 하우스(Jonathan House)는 그들의 저서에서 야음이 내린 뒤에 "비참한 잔존병력들"과 "지친 병사들"이 "북동쪽으로 퇴각하여 페나(Пена) 강을 따라 형성된 제90 근위 소총사단 전선에서 잠시간의 안전을 찾을 수 있었다"고 이야기한다. 체르카스코예 전면의 소련군은 격렬하게 싸웠고 특정 상황에서는 독일군에게 막대한 사상자를 강요했다. 그럼에도 GD 사단은 소련군의 방어가 강해서라기 보다는 독일군 스스로의 실책 때문에 7월 5일 일찍 예정된 돌파를 달성하는데 실패했다는 결론을 뒤집기는 어렵다.

(⇒ 「제2 SS 기갑군단의 공격 작전 계획」으로 이어집니다)

Chapter 14. Army Group South's Initial Assault: Analysis and Critique

— Newton, Steven H. Kursk: The German View. Cambridge, MA: Da Capo Press, 2002. 381-406.

1943년 7월 5일, 제4 기갑군과 켐프 분견군이 진격을 개시했을 때, 독일측 입안자들은 단시간 내에 소련군의 처음 두 방어선을 분쇄하는데 성공할 수 있으리라 낙관했다. 천둥같은 예비 포격이 방어측을 약화시킬 것이었다. 전투공병들은 지뢰원 사이로 공격로를 개척하고, 이어 보병들은 3호 돌격포와 티거의 지원을 받으며 좁은 구획을 따라 공격할 것이었다. 일단 전선이 뚫리면 중형(medium) 전차들을 중심으로 보병장갑차량(SPW)에 탑승한 보병들과 함께 편성된 전과확대 집단들이 러시아군 후방으로 진격해들어갈 준비를 한 채 대기하고 있었다. 대부분의 사단들은 첫날 최종 목표로부터 45㎞ 가량 떨어진 프숄(Псёл) 강 교량들을 배정받았다. 작전 개시의 연이은 지연과 잘 준비된 소련군의 병력과 장비 집결 상태에도 불구하고, 1939-1942년의 경험에 비춰볼 때 이러한 예상들은 그리 무리한 것으로 보이지 않았다.

그날(7월 5일)이 에리히 폰 만슈타인(남부집단군 사령관), 헤르만 호트(제4 기갑군 사령관) 또는 베르너 켐프(켐프 분견군 사령관)이 예상했던 것과 아주 다르게 흘러갔다고 이야기하는 것만으로는 공격 연대들을 지휘하는 대령들로부터 남부집단군 사령부에 이르기까지 각급 지휘소들을 따라 스며든 충격을 잘 포착해내지 못한다. 제48 기갑군단이 달성한 가장 깊은 돌파라고는 군단 좌익에서 제3 기갑군단이 5㎞ 진격한 것이었다; 대독일(Großdeutschland, 이하 GD) 사단의 주공은 병력 및 장비 양면의 심각한 손실에 쩔쩔매며 정지했다. 늦은 오후에 제11 기갑사단이 체르카스코예(Черкасское) 근방에서 조공을 펼치고서야 대독일 사단은 초기 전술 목표 가까이 접근할 수 있었다. 이런 성과에 실망한 제4 기갑군의 전투일지는 대독일 사단이 초기 돌파를 이뤄내는데 필요했던 3시간과, 이후 체르카스코예로 진격해 나가는데 필요했던 10시간에 대해 길게 불평을 토로하고 있다. 체르카스코예는 원래 09시00분 이전에 장악할 예정이었다. 하우저의 제2 SS 기갑군단은 좀 더 잘 나아가서, 아돌프 히틀러 경호대(Leibstandarte SS Adolf Hitler, 이하 LSSAH) 사단은 소련군의 제1 방어선을 관통해 20㎞를 전진하여 제2 방어선 앞에서 멈춰섰다. 좌익에 선 제국(Das Reich, 이하 DR) 사단과 해골(Totenkopf, 이하 TK) 사단은 그다지 인상적이라 할 수는 없지만 그래도 상당한 돌파를 이뤄냈다. LSSAH 사단은 602명의 병력과 30대의 전차를 잃어 쿠르스크 전투 13일 간 전체 손실의 25% 가까이를 잃었다. DR 사단은 290명을 잃어 쿠르스크 전투에서의 사단 일간 손실로는 최대치를 기록했다. 먼 우측익에서는 켐프 분견군의 제3 기갑군단이 불균등한 전과를 거뒀다. 벨고로드(Белгород) 근방에서 제6 기갑사단 전면의 공격은 거의 나아가지 못해서 사단이 투입될 수가 없었다. 더 남쪽에서는 제19 기갑사단이 소련군 방어선 안쪽으로 마침내 몇 ㎞를 밀어붙였고, 제7 기갑사단은 6㎞의 종심으로 돌파했다. 최우익에 배치된 라우스 군단의 제106 및 320 보병사단은 동쪽으로 약 3㎞ 전진에 성공하여 당일 초기(그러나 계획상 최종은 아닌) 목표를 달성했다.

소련군의 방어 전력, 전술적 기습 달성의 실패와 신예 판터 전차의 기술적 결함, 소련군 파일럿들의 독일 공군의 제공권에 맞서려는 열의 등이 토마롭카(Томаровка)-벨고로드 전선을 따라 소련군을 분쇄하려던 독일군의 기도가 실패한 이유로 손꼽힌다. 이들 요인들 모두가 중요한 역할을 하기는 했으나, 이들이 작전 개시 당일의 실패를 낳은 독일군의 전술 및 작전상 계획의 심각한 결함을 가려주지는 않는다. 이들 오판과 계획상의 오류들은 너무나 심각해서 독일군의 작전적 전문성에 대한 전설에 가까운 이미지에 진중한 의문을 자아낼 정도이다.

제4 기갑군의 공격 계획

호트의 제4 기갑군 작전 계획은 제48 기갑군단과 제2 SS 기갑군단의 평행한 진격을 상정하고 있었다. 각 군단의 주공점(Schwerpunkt)은 각 1개 사단이 담당했다. 오토 폰 크노벨스도르프(제48 기갑군단장)의 경우에는 GD 사단이 공격 선봉을 맡고 제3 및 제11 기갑사단이 측면을 방호하기로 되어 있었다. 파울 하우저(제2 SS 기갑군단장)은 공격 중심을 좌익의 LSSAH 사단에 두고, 우익에 DR, TK 사단을 배치했다. 제48 기갑군단 지구의 성공을 담보할 목적으로 호트는 제10 기갑여단 소속 200대의 판터를 GD 사단에 배속시켜 거의 350대에 이르는 전차 및 돌격포로 구성된 사단급 기갑 괴물을 만들었다. 그는 이만하면 소련군이 어떤 방어벽을 만들더라도 능히 뚫고 나가리라 기대했다. LSSAH 사단에게 가용한 전차라고는 이의 ⅓을 갓 넘는 수준이었다; 사실 7월 5일에 GD 사단 하나만도 거의 제2 SS 기갑군단 전체가 보유한 만큼의 전차를 통제했다. 그러나 하우저의 여력을 향상시켜주기 위해 호트는 제8 항공군단의 지원 출격 소티의 압도적인 다수를 하우저의 공격 지원에 배정했다. 이런 이상하게 편향된 판터와 공군 전력의 투입이 7월 5일의 전투 향배에 심각한 영향을 미칠 것이었다.

헤르만 호트 상급대장

프리드리히 판고어 소장

오토 폰 크노벨스도르프 기갑대장

호트의 공격 계획에서 추가로 언급해야하면서도 거의 천편일률적으로 간과되어오던 측면은 다름 아닌 전술적 예비대가 하나도 없었다는 사실이었다. 어느 정도까지는 6개 기동사단(기갑 및 기갑척탄병사단) 전체를 공격 개시 시점에 한꺼번에 투입한 것이 보병사단의 부족 때문이라고 얘기할 수 있다. 아래에서 분명해지겠지만, 남부집단군이 주공 지역에 확보한 소수의 보병사단들은 전선에 걸쳐 매우 위험하면서도 비정통적인 방식으로 엷게 분산되어 있었다. 더군다나, 호트나 판고어(Friedrich Fangohr, 호트의 참모장) 모두 분명히 다음과 같이 말한 바 있다: 소련군 방어선에 처음 내습하는 매우 제한된 전력만 가지고는 공격 첫날에 전선에 전 기갑사단들을 투입하는 도박을 감행할 수밖에 없다고. 이러한 시각은 외견상 논리적으로 보이지만, 초기(그리고 잠정적인) 전술적 우위를 노린 이러한 배치는 호트를 장기적으로 빠져나오기 힘든 작전적 외통수로 몰아넣을 수 있다는 사실을 간과한 것이다.

제4 기갑군은 7월 5일 단 1개 사단도 예비로 확보해놓고 있지 않았기 때문에, 호트는 각 사단의 배정 구역에서 소련군의 방어 전력에 무관하게 전면을 때릴 수밖에 없었다. 예를 들어, GD 사단의 선봉 공격이 난관에 빠져 허우적댈 때, 제3 기갑사단이 코로비노(Коровино)를 장악하고 자체 기갑부대를 크라스니 포치노크(Красный Починок) 방향으로 돌파시켜 제71 근위 소총병사단의 제1, 제2 방어선을 뚫으려하고 있다는 사실은 제48 기갑군단에게 아무런 실질적인 차이를 줄 수 없었다. 이 성공이 그의 좌익에서 이뤄졌고, 그는 전력 전부를 이미 중앙에 쏟아부었기 때문에, 폰 크노벨스도르프 장군은 이 기회를 이용할 수 없었다. 전격전의 특징은 부분적 성공이 일어날 때마다 이를 강화하고, 단숨에 공격 주공을 전환할 수 있을만큼 유연한 지휘체계를 유지한다는 것이었음에도 말이다.

그렇다면 호트는 그의 한정된 자원을 갖고 달리 행동할 수 있었을까? 가장 극단적인 해법은 GD 사단 하나와, 다른 2개 기갑사단 중 하나로 제48 기갑군단의 공격을 전개한다는 것이다. 이런 시나리오에서는 제11 기갑사단이 제48 기갑군단과 제2 SS 기갑군단의 간극을 메꿀 제167 보병사단 지원을 위해 1개 기갑척탄병연대를, GD 사단의 공격 지원을 위해 사단포병을 차출하고 나머지를 예비대로 돌릴 수 있을 것이다. 일단 제3 기갑사단이 포치노크에서 달성한 것과 같은 전술적 성공이 일어나면, 제11 기갑사단이 보유한 102대의 전차 및 돌격포는 보병장갑차량에 탑승한 보병, 공병, 대전차자주포 등과 함께 7월 5-6일 밤에 전방으로 진출, 작전 2일차에 새로운 전력으로 강력한 공격을 퍼부을 수 있었을 것이다.

물론, 제11 기갑사단이 공격에 참가하지 않음으로써 소련군이 조용한 전선에서 전술 예비대를 빼내어 GD 사단 전면으로 돌려 단순히 일진이 나쁜 날을 철저한 재난으로 몰아갈 위험도 있을 것이다. 그러나 이를 이유로 예비대 편성을 반대하는 것은 2가지 이유에서 성립하기 어렵다. 첫째는, 전투 초기에 걸쳐 보로네시(Воронеж) 전선군과 예하 야전군은 불가피한 경우에 한해 측면 이동 정도밖에 하지 못했다. 예비대는 보통 후방에서 전방으로 이동하는데, 일단 전선에 자리잡으면 그 부대는 성공을 거두거나 격파될 때까지 남아있기 마련이다. 설사 소련군이 그런 이동을 시도했다 하더라도, 전투에 투입되지 않았던 제11 기갑사단은 그로 인해 전선에 생긴 약점을 추가로 활용할 수도 있었을 것이다 — 그만한 약점이면 당시 전 전장을 휘젓고 다니던 독일군의 광범위한 항공정찰을 피하기 어려웠을 것이다.

둘째는, 제10 기갑여단을 활용하여 적어도 하나의 괜찮은 작전 예비대를 만들 수 있다는, 덜 극단적이면서도 실행가능한 대안 계획이 가능했다는 점이다. 대부분의 분석가들은 판터의 기계적 문제와, 첫날 진창과 지뢰원에 쳐박혀야했던 불운에 집착한 나머지 다른 명백한 사실을 간과하고 있다: 제48 기갑군단은 한정된 구역에 너무 많은 전차를 투입했다. 폭 3㎞의 공격 전면에 350대의 전차와 돌격포가 투입되고, 그나마 그 가운데 250대가 단 1개 대대가 선도하는 1개 연대의 공격을 지원하기 위해 쓰인 것은 공격의 무력화로 직행하는 길이었다. 이렇게 좁은 공격 전면에서라면 반수의 전차는 돌파를 달성하기에 더 좋은 기회를 엿보며 멈춰서있을 수밖에 없다. 그렇다면 결과적으로 제10 기갑여단의 2개 대대 가운데 하나는 제39 기갑연대 지휘부와 함께 GD 사단의 공격에 큰 지장을 초래하지 않으면서도 분리될 수 있었다. 이는 군단이 상황에 따라 1개 보병대대, 1개 공병중대, 1개 대전차자주포 포대 정도만을 긁어모아 배속시킴으로써 편성할 수 있는 예비 전투단의 중핵으로 활용이 가능했다. 이런 결정은 제48 기갑군단으로 하여금 성패에 무관하게 정면만을 두들겨야 하는 상황을 피하고, 성공을 거둔 지점에 전력을 증강할 수 있는 전술적 유연성을 제공할 수 있었을 것이다.

참으로 재밌는 점은 호트와 판고어가 실제로 이러한 2가지 옵션에 대해 토의했으나, 결국 각각 이를 무시한 것 같다는 점이다. 제3 기갑사단을 예비대로 돌리고 공격 2일차에 투입하자는 아이디어는 원래 5월 10일 폰 만슈타인과의 회합에서 논의된 것이었으나, 호트는 6월 27일에 그의 마음을 바꿨다. 판고어는 기갑군의 전투일지에 꽤 상세하게 GD 사단의 배치문제에 대한 새로운 논리를 적어놨다. 그 요지는, GD 사단이 양 측면에서 전차의 지원을 받는 공격을 하지 못한다면 충분히 빨리 돌파를 달성하지 못할 수도 있다는 점을 우려하는 것이었다. (공격이 임박해서도) 제4 기갑군 지휘부가 여전히 제48 기갑군단의 신속한 소련군 방어선 돌파 및 전과확대 단계 돌입 능력에 심각한 우려를 가졌다는 사실 자체가 기실 매우 나쁜 징조였다.

(⇒ 「제48 기갑군단의 공격 작전 계획」으로 이어집니다)